コチョウラン／ホームメイト

コチョウランは東南アジアが原産で、東南アジアを中心とした熱帯・亜熱帯地域に約50種が分布し、インドネシアやフィリピン、台湾南部などに生息しています。
コチョウランは18世紀に発見され、18世紀後半になるとイギリスで交配に成功し、アメリカに伝わったあと、さらに交配が進みました。日本への渡来は明治時代です。当初は温度管理の難しさから高価な植物として流通していたため、上流階級での需要しかありませんでした。その後、温度栽培が定着し、生産技術が向上するにしたがって栽培農家が増えるとともに、一般家庭にも浸透するようになりました。現在では25,000もの品種があるとされています。
一般に目にするコチョウランは花径が10～15cmの大輪種で、小型の原種から100年近く改良を重ねられてきた品種です。花姿が豪華で、花もちが1～3ヵ月と長いことからギフトや室内装飾に用いられ、一年中、園芸店で販売されています。現代では花径が6～9cmの「ミディ」や、4～5cmほどの「ミニ」のタイプも流通しています。
コチョウランは学名の「Phalaenopsis（ファレノプシス）」で呼ばれることもあり、ギリシャ語で「蛾」を意味する「Phalaina（ファライノ）」と、「～に似る」を意味する「opsis（オプシス）」が合わさった名前です。花姿を蛾に見立てて付けられました。
コチョウランの和名「胡蝶蘭（コチョウラン）」は、蝶が舞っているように見える花姿が由来です。