ヒガンバナ／ホームメイト

ヒガンバナは中国が原産で、約2500年前に日本に伝わったとされていますが、はっきりとしたことは分かっていません。日本では、あぜ道や土手、寺院、墓地など、人が生活する範囲に自生しています。東京の「国営昭和記念公園」や埼玉県の「巾着田」などの観光名所では、絨毯のように咲いているヒガンバナの風景が有名です。
ヒガンバナは、昔は縁起が悪い花として、庭に植えたり生け花などで使ったりしてはいけないとされていました。近年では、花の美しさや育てやすさから、欧米で「リコリス」という名前で人気があり、日本でもリコリスの球根が流通しています。
ヒガンバナは、秋になると花茎を長く伸ばして、先端に5～8輪の花を咲かせます。花が咲き終わると花茎が倒れ、地際から葉がでてきて、生長しながら冬越しします。春になると葉を枯らして休眠に入るというサイクルで生長します。
ヒガンバナの特徴は、放射状に広がる細い花弁です。ヒガンバナの花弁と言えば赤色のイメージですが、品種改良によって白や黄、オレンジ、ピンク、紫などの花色をしたヒガンバナも流通しています。
ヒガンバナの名前「彼岸花（ヒガンバナ）」は、お彼岸の頃に花が咲くことが由来です。また、「曼珠沙華（マンジュシャゲ）」という別名もあり、サンスクリット語で「赤い花」を意味します。
なお、ヒガンバナには有毒物質の「リコリン」という「アルカロイド」の一種が含まれているため、口に含むと中毒症状が現れます。